Histoire culturelle de Manuel Antonio
Nichées le long de la côte Pacifique centrale du Costa Rica, Quepos et Manuel Antonio regorgent d'une riche histoire et d'une riche culture. Originairement habitée par le peuple indigène Quepoa, un sous-groupe des Borucas, la région a connu d'importantes transformations au fil des siècles. Des premières rencontres avec les Espagnols au XVIe siècle à la création du parc national Manuel Antonio en 1972, la région, autrefois colonie stratégique, est devenue un pôle de conservation de la biodiversité et de tourisme durable. Aujourd'hui, Quepos est la porte d'entrée du célèbre parc national Manuel Antonio, offrant aux visiteurs un mélange unique de beauté naturelle et d'importance historique.
Origines autochtones : la chefferie Quepoa
Les Quepoas, aussi appelés Quepos, étaient un groupe ethnique indigène de la zone intermédiaire du Costa Rica, apparenté aux Borucas et aux Muiscas de Colombie. Ils se sont installés dans la région entre 950 et 900 av. J.-C., leur principal village se trouvant sur la colline faisant face à l'actuelle ville de Quepos.
Ils vivaient de la pêche (y compris des perles), de la chasse et de l'agriculture. Le long de la côte de Manuel Antonio, ils construisaient des pièges circulaires en pierre pour capturer les tortues marines, une activité attestée à la fois par des fouilles archéologiques et par des études d'architectes tels que Donald Melton et Anita Myketuk.
Leur société était organisée, avec des chamans, une structure sociale territoriale gouvernée par des chefferies et des compétences en orfèvrerie, en poterie et en sphères de pierre, représentant une culture avancée.
Première interaction avec les Espagnols
En 1519, l'explorateur Hernán Ponce de León aperçut la baie de Quepos mais fut violemment repoussé par les Quepoas, qui défendirent farouchement leur territoire.
En 1523, Gil González Dávila arrive par voie terrestre et impose des tributs aux habitants, décrivant la région comme riche en or.
La conquête finale eut lieu en 1563 lorsque Juan Vázquez de Coronado, suivant les ordres royaux, mena une expédition terrestre avec 70 soldats. Après des contacts diplomatiques avec le chef Corrohore, une alliance fut conclue, incluant une aide pour sauver sa sœur Dulcehé des tribus ennemies.
Dans sa chronique, Coronado a fait l'éloge des Quepoa comme étant « propres et intelligents » et a déclaré que son peuple était « le plus raisonnable qu'il ait jamais vu ».
L'alliance avec les Espagnols a marqué le début d'une transformation : l'encomienda de San Bernardino de Quepo a été établie, puis le corregimiento a été créé en 1569. Cependant, la population indigène a rapidement diminué de façon spectaculaire en raison des maladies, de l'exploitation et des conflits.
L'ère coloniale et le déclin des peuples autochtones
Après la domination espagnole, les Quepoa furent déplacés vers la ville de San Bernardino de Quepo sous le système d'encomienda, atteignant environ 1 000 habitants en 1569.
Au début du XVIIe siècle, la population indigène a diminué de façon drastique : seulement environ 250 en 1600 et seulement 18 en 1659, ce qui a conduit à la suppression du corregimiento et à l'inclusion de la région sous la juridiction du gouverneur du Costa Rica.
Les survivants furent finalement relocalisés ; beaucoup d'entre eux s'installèrent à Boruca en 1746, marquant la fin des Quepoa en tant que peuple distinct.
XXe siècle : boom de la banane et mutation agro-industrielle
Dans les années 1920, la famille Lutz et plus tard la United Fruit Company ont promu la culture de la banane dans la région, en construisant des quais, des voies ferrées, des zones d'habitation, un hôpital et des écoles pour leurs travailleurs.
Ils exportèrent de grandes quantités de bananes vers les États-Unis et l'Europe, faisant de Quepos le principal port du Pacifique central.
Au milieu des années 1950, les ravageurs, les maladies (comme la maladie de Panama), les inondations et les conflits sociaux ont entraîné le déclin de la culture de la banane. Une transition a été opérée vers la culture du palmier africain, du cacao et du teck, transformant profondément le paysage économique et social.
Lutte communautaire et création du parc national Manuel Antonio
Dans les années 1960 et 1970, sous la pression des investisseurs étrangers, de nombreuses zones côtières ont été privatisées et fermées, empêchant l’accès traditionnel des résidents locaux.
En 1972, les communautés locales, en collaboration avec le gouvernement, ont lancé un mouvement de récupération qui a abouti à la déclaration du parc national Manuel Antonio en vertu de la loi 5100. Initialement appelé « Parc national récréatif Manuel Antonio », il protégeait environ 1 983 hectares de terres et 55 000 hectares de zones marines.
Il s’agit d’une victoire historique pour l’activisme local visant à garantir l’accès du public, à préserver l’environnement naturel et à préserver la biodiversité.
Diversification culturelle et essor du tourisme
Malgré ses origines agricoles, la région a commencé à recevoir, à partir des années 1960, une attention internationale : d'abord de la part des pêcheurs, puis des hippies et enfin des touristes arrivant en avion DC-3.
Dans les années 1980 et 1990, les hôtels-boutiques, les chalets et les restaurants ont prospéré et la communauté expatriée, y compris la population LGBTQ+, a contribué de manière significative à la diversité culturelle.
Au cours de la dernière décennie, la marina de Pez Vela, les foires de pêche sportive, la randonnée, le kayak et les excursions dans la canopée ont consolidé Quepos et Manuel Antonio comme une destination de premier plan pour l'écotourisme et l'aventure.
Conservation, éducation et durabilité actuelle
Le parc et les communautés locales promeuvent des campagnes de protection des espèces phares (paresseux, singes, tortues, oiseaux), de reforestation et d’éducation environnementale.
Des programmes de tourisme communautaire, des fermes pédagogiques et des offres éducatives ont vu le jour, générant des emplois locaux et une sensibilisation à l’environnement.
Malgré les défis environnementaux liés au développement, la région recherche un équilibre durable en promouvant des infrastructures responsables, un tourisme réglementé et la gestion des déchets.
État actuel de la région de Manuel Antonio
La région de Manuel Antonio–Quepos est devenue l'une des destinations touristiques les plus dynamiques du pays. Plus de 280 000 visiteurs ont visité le parc national Manuel Antonio en 2023, ce qui en fait le parc national le plus fréquenté du Costa Rica.
Le tourisme soutient l’économie locale, générant des emplois dans les domaines du guidage, de l’hôtellerie, des transports, de l’artisanat et de la restauration, devenant ainsi la principale source de revenus pour de nombreuses personnes dans la région.
Le parc a obtenu le Certificat d'Élite du Tourisme Durable (CST), la plus haute éco-certification du Costa Rica, reconnaissant l'excellence dans la gestion des ressources, l'impact culturel, l'engagement communautaire et les opérations commerciales.
En conséquence, la région est prioritaire dans les efforts de marketing nationaux, bénéficie de l’exonération des frais de foire commerciale et gagne en visibilité sur les plateformes internationales de tourisme durable.
Cependant, la popularité croissante du parc a suscité des inquiétudes environnementales. Des recherches menées par l'UNA et le SINAC ont conduit à des mesures plus strictes : limitation du nombre de visiteurs (environ 3 000 par jour), fermetures hebdomadaires, interdiction de nourriture et restrictions d'entrée (600 en semaine, 800 le week-end).
Ces efforts visent à atténuer les perturbations de la faune, l’érosion des sentiers et la dégradation de l’habitat, bien que les groupes d’entreprises locaux avertissent que les investissements dans les infrastructures et la gestion des ressources sont toujours en deçà de la demande.
La communauté de Quepos, au sens large, joue également un rôle essentiel dans le développement d'un tourisme durable. Des entreprises comme Iguana Tours collaborent avec des quartiers locaux comme El Cocal pour proposer des expériences communautaires, comme des cours de cuisine et des visites d'artisans, qui contribuent à la préservation du patrimoine culturel et bénéficient aux habitants défavorisés.
Ces initiatives favorisent également un engagement plus profond des visiteurs envers le patrimoine costaricien et promeuvent des pratiques de voyage responsables.
L'évolution culturelle de Quepos et Manuel Antonio est un voyage fascinant : des Quepoa et de leur lien ancestral avec la nature et la mer, en passant par la conquête et l'oppression coloniale, le boom de la banane et la résilience locale qui a conduit à la création d'un parc national, jusqu'au développement touristique durable et culturellement diversifié qui définit la région aujourd'hui.
Ce récit offre non seulement un aperçu historique, mais aide également à comprendre la dynamique culturelle, écologique et sociale qui fait de Manuel Antonio une destination de grande valeur éducative et émotionnelle.